En las minas y canteras donde se utiliza agua en las operaciones, en algún punto es necesario eliminar esa humedad, ya sea para el posterior procesamiento del material o para la manipulación del producto. El desaguado es un proceso que separa mezclas de líquidos y sólidos, como las pulpas compuestas de partículas y agua de proceso, que se encuentran en las aplicaciones de procesamiento en húmedo de áridos, minerales, carbón y arena de fractura.
La mayoría de las veces, el desaguado tiene lugar mediante procesos como la clasificación en húmedo, el centrifugado, la filtración o actividades similares de separación de líquidos y sólidos. McLanahan ofrece una amplia gama de equipos de desaguado que emplean estos métodos para procesar arenas, carbón, pulpa de celulosa y papel, hormigón y otros minerales y materiales utilizados en la industria minera, además del desaguado de camas de establos para la industria de las lecherías.
La incorporación de equipos de desaguado a la planta de procesamiento en húmedo puede eliminar la humedad del producto final, al tiempo que captura partículas diminutas en las aguas residuales. Los equipos de desaguado producen un material más seco, y el agua que se elimina del producto puede reciclarse y volver a introducirse en la planta de procesamiento. El objetivo del desaguado consiste en producir los sólidos más secos y el filtrado más limpio posibles.
La eliminación de la humedad del material ofrece varios beneficios además de crear residuos sólidos secos y agua de proceso reutilizable. En primer lugar, el material desaguado es fácil de manipular y menos costoso de transportar. Segundo, el desaguado reduce el tiempo de secado del material de acopio, lo que libera espacio físico en la planta. Por último, al usar equipos de desaguado para eliminar la humedad de una pulpa cargada de partículas en la etapa final del procesamiento en húmedo, es posible reducir la cantidad de material de la planta que se destina a la piscina de decantación. Debido a esto, en algunos casos, los equipos de desaguado pueden ayudar a reducir, o incluso eliminar, la necesidad de contar con una piscina de decantación.
Con ayuda de las soluciones para desaguado de McLanahan, los productores de minerales pueden obtener sólidos más secos y fáciles de manipular, así como agua de proceso limpia y reutilizable.
La clasificación en húmedo es el proceso de separar las partículas que se encuentran en un material de alimentación según la velocidad de decantación en un medio líquido. Las partículas más grandes y pesadas se hunden hasta el fondo, mientras que las fracciones más pequeñas y livianas flotan hasta arriba de todo y desbordan los vertederos de los equipos. De esta manera, el agua que se encuentra arriba de todo está libre de partículas y puede reutilizarse en la planta de procesamiento.
Con el centrifugado, el material se desagua por acción de la fuerza centrífuga, una fuerza que hace que las partículas en inercia se alejen del centro de rotación. Las partículas sólidas de una pulpa se separan de las partículas líquidas por acción de un recipiente cilíndrico que gira rápidamente en el centro de una estructura cerrada. Las partículas más densas de la pulpa se alejan del eje de rotación, mientras que las partículas menos densas se acercan a dicho eje. Las partículas más grandes se descargan en forma de un caudal inferior espeso y desaguado, mientras que el agua y los materiales finos se descargan por separado.
El desaguado mediante filtración separa líquidos de sólidos al introducir un medio a través del cual solo el líquido puede pasar. El agua y otros líquidos se extraen de la pulpa y se filtran a través de una barrera permeable o filtro. Los residuos sólidos más secos quedan atrapados al ser demasiado grandes para atravesar la barrera o filtro. El desaguado mediante filtración genera material seco además de agua de proceso reutilizable.
