Para que la arena reciclada se desagüe de manera efectiva, la arena lavada se alimenta en una superficie de la zaranda inclinada hacia abajo en el extremo de alimentación de la zaranda desaguadora de arena para lograr un drenaje rápido. A medida que el material se acumula en la superficie ligeramente inclinada hacia arriba, se forma un charco de agua en el área de transición. Dos motores vibratorios de rotación contraria crean un movimiento lineal en ángulo con la superficie de la zaranda. Este movimiento rápido acelera los sólidos hacia arriba y hacia adelante, lo que fuerza el drenaje del líquido y las fibras orgánicas pequeñas a través de la arena y a través de la superficie de la zaranda. La arena se transporta hacia arriba por la zaranda hacia la descarga mediante este movimiento lineal. La pendiente ascendente de la zaranda, junto con un vertedero de descarga, crea una capa profunda de arena que actúa como medio filtrante, lo que permite retener el material mucho más fino que las aberturas de la zaranda.
El agua y la arena que pasan a través de la superficie generalmente se reciclan y se regresan a la fuente o se capturan nuevamente en un sistema de hidrociclón. Esto permite que el proceso logre índices de recuperación de más del 90 % y, al mismo tiempo, genere un producto de arena seca y limpia.
En un sistema de separación de arena, el agua presente en la arena contiene una cantidad pequeña de material orgánico que puede actuar como alimento para las bacterias. A medida que se extrae el agua de la arena en una zaranda desaguadora, se arrastra también una parte de estas fibras pequeñas, que salen junto con el agua. Esto permite obtener una arena más limpia sin el uso de agua corriente adicional.
Las zarandas pueden equiparse con una trituradora de rocas para eliminar los fragmentos extraños y demasiado grandes de la arena de las camas antes del desaguado. Esta trituradora de rocas permite eliminar las rocas, plástico, madera y otros residuos grandes que podrían ser un problema si terminan en la cama de arena.