Todas las plantas de lavado de áridos generan un flujo de residuos compuesto por agua de proceso, limos, arcillas y otros materiales finos que se eliminan durante el proceso de lavado. Generalmente, este flujo de residuos se envía a una piscina o algún tipo de lagunaje donde los sólidos se sedimentan con el tiempo.
Las piscinas de decantación pueden parecer una forma barata y fácil de gestionar los residuos de áridos (basta con cavar un agujero, ¿verdad?), pero pueden ser mucho más costosas y laboriosas de lo que parecen. Se deben retirar los sólidos cuando la piscina se llena, lo que lleva tiempo, dinero y trabajo. Es posible que tenga que alquilar una excavadora para limpiar la piscina y dedicar personal y otros recursos a dicha tarea.
¿Qué sucede si pudiera recuperar los sólidos finos del flujo de residuos antes de la piscina de decantación? ¿Y si pudiera reducir el tamaño de su piscina y/o la frecuencia con la que hay que limpiarla? ¿Y si pudiera devolver los sólidos finos a su pila de producto o crear un producto independiente adicional?
Con un hidrociclón, ¡puede hacer todo esto!
Hidrociclones para la recuperación de finos
Los hidrociclones y su variante, el Separator™, se utilizan para diversas aplicaciones, entre ellas la recuperación de finos. Estas máquinas sencillas no tienen piezas móviles y cuentan con una caja de alimentación, una entrada de alimentación, un buscador de vórtices, secciones cónicas y una llave o vértice.
La pulpa se bombea al hidrociclón, donde ingresa en la zona de la caja de alimentación a través de la entrada de alimentación. Dentro del hidrociclón, las fuerzas centrífugas tiran de las partículas más gruesas hacia la pared del hidrociclón. Las partículas más gruesas descienden por las secciones cónicas y salen por el vértice.
Mientras tanto, las partículas más finas y la mayor parte del líquido son arrastrados hacia un núcleo de aire situado en el centro del hidrociclón para salir por la parte superior de la unidad.
Los Separators™ tienen los mismos componentes que un hidrociclón, pero incluyen la adición de una tubería de desagüe, una válvula de control de sifón y un regulador de caudal inferior instalado en el vértice. La tubería de desagüe crea un sifón que cierra el regulador de caudal inferior cuando la tubería está llena.
Tanto los hidrociclones como los Separators™ se utilizan para la recuperación de finos, pero en diferentes tipos de aplicaciones de recuperación de finos. Los hidrociclones funcionan a presiones más altas y realizan un corte más fino, por lo que suelen utilizarse para la recuperación de ultrafinos de flujos de efluentes. Los Separators™ realizan un corte ligeramente más grueso y se utilizan para devolver al producto fracciones del tamaño del producto.
Separators™ como parte de un sistema de depuración
La recuperación de finos puede ser tan sencilla como recuperar sólidos del tamaño del producto de un desagüe del lavador de tornillo. La recuperación de estos finos reduce el volumen de material que fluye a la piscina de decantación y permite agregarlos de nuevo a la pila de producto para aumentar los ingresos.
Al volver a agregar material a la pila de producto, los Separators™ se utilizan como parte de un sistema de depuración. Los sistemas de depuración pueden configurarse de varias maneras. Pueden incluir un Separator™ colocado sobre el lavador de tornillo cerca del extremo de descarga, o un Separator™ colocado sobre una zaranda desaguadora después del lavador de tornillo.
En ambos casos, el desbordamiento del lavador de tornillo se bombea hasta el Separator™. El Separator™ recupera los sólidos del tamaño del producto y los descarga por el caudal inferior y hacia la plataforma seca del lavador de tornillo o hacia la zaranda desaguadora para descargarlos con el producto.
Los Separators™ son ideales para agregar material de nuevo a la pila de producto porque proporcionan un elemento de desaguado. La válvula de sifón y el regulador de caudal inferior permiten a los Separators™ descargar un caudal inferior más denso que los hidrociclones.
Hidrociclones como parte de un sistema de recuperación de ultrafinos
Los sistemas de recuperación de ultrafinos eliminan los sólidos finos del flujo de residuos antes de la piscina de decantación para reducir el volumen de material que fluye a la piscina.
La reducción del volumen de material que fluye a la piscina de decantación tiene varias ventajas, entre las que se incluyen:
- Mantenimiento más bajo de la piscina
- Menos limpieza de la piscina
- Reducción en el tamaño de la piscina
Además, los sólidos recuperados pueden venderse como producto secundario para relleno o revestimiento de piscinas, lo que permite generar ganancias a partir de los residuos.
En el corazón de un sistema de recuperación de finos, se encuentra el hidrociclón. Los hidrociclones pueden capturar partículas finas con un tamaño de malla de hasta 400, lo que los hace ideales para aplicaciones de recuperación de finos.
Los sistemas de recuperación de finos pueden configurarse con uno o varios hidrociclones, en función de la aplicación. Suelen combinarse con un sumidero, una bomba y una zaranda desaguadora para obtener un producto sin goteo, fácilmente transportable y apilable.
La recuperación de finos con hidrociclones y Separators™ es el primer paso para gestionar mejor un flujo de residuos de áridos. Para que los productores puedan eliminar por completo su piscina de decantación, pueden incorporarse etapas adicionales con otros tipos de equipos para la gestión de residuos, como espesadores y filtros de prensa. Estos pasos generan agua de proceso inmediatamente reutilizable y un producto sólido sin goteo y fácil de manipular.
