Una gestión adecuada de los establos libres es importante para la salud, la comodidad y la producción de leche de alta calidad de las vacas. Independientemente del tipo de material de cama que se utilice, el objetivo de la gestión de establos libres es el mismo: proporcionar un lugar limpio y cómodo para que las vacas se acuesten.
Para mantener a las vacas contentas, sanas y produciendo mucha leche, a continuación, se detalla qué hacer y no hacer durante una gestión adecuada de los establos libres para que sean lugares cómodos.
Vaca cómoda en un establo libre con cama de arena.
Mantenga los establos libres limpios y secos
Una de las claves de la gestión adecuada de los establos libres es mantener alejados a los agentes patógenos causantes de la mastitis y otras bacterias dañinas. Las bacterias pueden ingresar al establo de muchas maneras, desde las patas de las vacas que arrastran el estiércol y la orina de los pasillos cuando entran al establo hasta las fugas de leche de las ubres.
Una forma de reducir la capacidad de crecimiento y supervivencia de las bacterias es mantener las camas de los establos libres limpias y secas. Las camas limpias y secas no solo reducen la capacidad de supervivencia de las bacterias, sino que también mantienen a las vacas más limpias y secas al absorber la humedad de sus cuerpos.
Las camas limpias y secas son más cómodas, y los establos más cómodos hacen que las vacas pasen más tiempo tumbadas. Cuando las vacas pasan más tiempo tumbadas, producen más leche, lo que supone mayores beneficios para la lechería.
Si se reciclan las camas, es fundamental empezar con camas limpias y secas. Para las camas de arena, los sistemas de separación de arena pueden utilizarse para eliminar la arena de la corriente de estiércol y enjuagar gran parte de la materia orgánica de la arena separada reciclada. Para las camas de fibra de estiércol, los sistemas de separación de estiércol y las secadoras de estiércol pueden utilizarse para eliminar el líquido de las fibras de estiércol y secarlas hasta un contenido de humedad adecuado para las camas.
Para conseguir que la arena o los sólidos de estiércol reciclado estén lo más secos posible antes de su reutilización, se pueden utilizar sistemas de desaguado o secado tras el proceso de separación.
Una zaranda desaguadora para arena agrícola puede reducir el exceso de humedad de la arena separada reciclada hasta un 6 %, así como eliminar hasta el 80 % de la materia orgánica restante. El secado posterior en una secadora de camas de arena puede reducir el contenido de humedad hasta el 2 % y eliminar casi todas las bacterias de las camas. La arena se puede reutilizar en los establos libres inmediatamente después de descargarla de la secadora de camas.
Las secadoras de camas de estiércol pueden tomar el estiércol desaguado de una prensa de tornillo o de rodillo con un 65-70 % de humedad y eliminar un 10-15 % adicional de la humedad. Los sólidos secos del estiércol pueden y deben ser reutilizados inmediatamente después de su descarga de la secadora de camas.
No utilice la arena incorrecta (si las camas son de arena)
No todas las arenas son iguales, y no cualquier arena ofrecerá un lugar cómodo para que las vacas se tumben y, al mismo tiempo, proporcione el drenaje necesario para mantener los establos más limpios y secos durante más tiempo.
Una buena arena de cama para vacas lecheras debe estar desprovista de partículas grandes que puedan dañar a la vaca. Debe contener un mínimo de material fino, que puede hacer que la arena se acumule en los establos, y estos se vuelvan duros e incómodos (lo que a su vez aumentará el mantenimiento de los establos). El material fino también tiende a pegarse a las vacas y hacer que parezcan sucias.
La arena para hormigón es el tipo de arena preferido para las camas de las vacas lecheras porque contiene una mezcla adecuada de tamaños de partículas ideal para la comodidad de las vacas. Contiene un mínimo de material fino, lo que permite que se mantenga suelto en los establos y que drene fácilmente la orina y la leche que gotea, que podrían dar lugar a la aparición de bacterias causantes de mastitis.
Además de la comodidad de las vacas y establos más limpios y secos, la arena para hormigón es también el tipo de arena ideal para la separación y recuperación de la arena porque contiene un mínimo de material fino que puede perderse durante el proceso de reciclaje.
Reciclaje de las camas de arena después del procesamiento con un sistema de pista de arena.
Mantenga los establos llenos de arena o sólidos de estiércol reciclados
La profundidad y la frecuencia de las camas son otros factores clave para una gestión adecuada de los establos libres.
Profundidad de las camas
Un estudio titulado Freestall Maintenance: Effects of Lying Behavior of Dairy Cattle (Mantenimiento de los establos libres: efectos del comportamiento de reposo del ganado lechero) publicado por el Journal of Dairy Science muestra cómo la profundidad de las camas influye en el tiempo de reposo.
El estudio descubrió que el tiempo de reposo disminuía 11 minutos cada 24 horas por cada disminución de 1 cm de la profundidad de la arena.
La cama debe ser lo suficientemente profunda como para amortiguar a la vaca, pero no tan profunda como para retener la humedad que puede permitir el crecimiento de las bacterias. Los establos libres con camas de arena deben tener una profundidad de 6-8” (15-20 cm) y deben cubrir las patas de la vaca cuando ingresa en el establo.
Dado que a las vacas les gusta descansar de forma natural mirando hacia arriba, la cama debe ser más alta en la parte delantera del establo y estar inclinada hacia el cordón. La altura de la arena en la parte posterior debe ser más alta que el cordón, ya que se ha demostrado que el tiempo de reposo disminuye cuando la arena se ubica por debajo de la altura del cordón.
Las camas de arena en estos establos están al nivel del cordón o más alto.
Frecuencia de incorporación de material de cama
La incorporación frecuente de material de cama tiene varios beneficios:
- Sustituye el material de la cama que la vaca expulsa al salir del establo con material de cama limpio.
- Mantiene la profundidad de las camas rellenando las depresiones de la superficie del establo que afectan negativamente a la colocación de las vacas en las camas.
Las camas de arena deben sustituirse al menos una vez a la semana. Los sólidos del estiércol se deben reemplazar con mayor frecuencia, al menos dos veces por semana y a veces diariamente. Con ambos tipos de cama, cualquier cama sucia debe retirarse del establo una vez al día y antes de agregar una cama nueva.
Los rellenadores de establos ofrecen una forma sencilla de reemplazar la arena que ha sido expulsada por las vacas o extraída durante el proceso de limpieza. Se acoplan a un camión o tractor y distribuyen rápida y eficazmente la cantidad adecuada de arena en cada establo.
No se olvide de limpiar los establos libres cuando sea necesario
Las camas se compactan por el peso de los cuerpos de las vacas al acostarse. La limpieza de los establos libres, según sea necesario, mejora la comodidad de las vacas. Las camas compactadas no drenan tan fácilmente, por lo que la humedad ya no puede alejarse de las vacas, y los establos se mojan y ensucian más rápidamente.
Los acondicionadores de establos facilitan el rastrillado y la aireación de los establos entre rellenos. Se acoplan a un camión cargador y encajan perfectamente bajo los raíles del cuello para acceder a toda una fila de establos libres en una sola pasada. Los acondicionadores de establos ayudan a mantener los establos libres de compactación y cómodos para permitir un mejor drenaje, camas más secas y vacas más secas.
Los acondicionadores de establos rompen el material de cama compactado para mantener los establos cómodos.
Diseñe los establos libres para facilitar el movimiento
Los establos libres permiten a las vacas entrar y salir a su antojo. Deben estar diseñados para permitir un espacio suficiente para que la vaca más grande del rebaño pueda entrar, tumbarse cómodamente, levantarse y salir con facilidad. Los establos demasiado pequeños desalientan a las vacas para tumbarse en ellos. Los establos demasiado anchos o demasiado largos permiten a las vacas tumbarse en diagonal o demasiado hacia delante. El resultado es que el estiércol se deposita en las camas de los establos y en la interferencia entre las vacas en los establos adyacentes.
Una vaca de 1.300-1.500 libras (590 kg-680 kg) requiere un espacio libre de aproximadamente 48" (1,21 m) de ancho y entre 8' (2,44 m) y 9' (2,74 m) de largo, dependiendo de la orientación del establo. Esto proporciona suficiente espacio para que su cuerpo descanse cómodamente y, además, permite espacio para que la vaca empuje la cabeza y cuello hacia delante de forma natural mientras se levanta.
La barandilla de cuello, situada en la parte superior de los tabiques que ayudan a guiar a la vaca hacia el establo y la separan de otros establos, debe colocarse de manera que la vaca más grande del rebaño pueda estar de pie en el establo con la parte superior de su cuello tocando la barandilla. Esto evita que la vaca se mueva demasiado hacia delante en el establo. Consulte la Dairyland Initative para ver las últimas recomendaciones sobre las dimensiones de los establos libres.
Vacas tumbadas en establos libres con camas de arena.
La gestión de los establos libres es clave para conseguir una salud y una comodidad óptimas de las vacas. Una gestión adecuada de los establos libres comienza con la selección de un sistema de camas que proporcione un lugar de descanso cómodo para las vacas lactantes. Si se reciclan las camas, seleccione un sistema de reciclaje que produzca las camas más limpias y secas posibles. Mantener las camas de los establos llenas y asegurarse de que estén blandas y sin compactación garantiza una superficie de descanso cómoda. Seguir las mejores prácticas enumeradas anteriormente le ayudará a mantener las camas limpias y secas, los establos libres cómodos y las vacas felices, sanas y con una alta producción de leche.
