El principal objetivo de las camas para vacas lecheras es proporcionar un lugar cómodo para que las vacas se acuesten. Lo ideal es que las vacas pasen gran parte del día, quizás 14 horas o más, descansando y rumiando, lo que es clave para la producción de leche. Un mayor tiempo de reposo equivale a una mayor producción de leche, por lo que la comodidad de la vaca durante estos tiempos de descanso es imprescindible.
Los productores de leche tienen muchas opciones en lo que se refiere a las camas de los establos libres, incluidos los materiales orgánicos e inorgánicos. Los materiales orgánicos son aquellos como el compost, los colchones, el papel, el serrín o las virutas de madera y la paja; los materiales inorgánicos incluyen aquellos como la arena. El mejor material de cama es el que maximiza la comodidad de la vaca y minimiza la exposición de las puntas de los pezones a las bacterias causantes de la mastitis. La disponibilidad de las camas puede desempeñar un papel secundario en la selección de estas.
La cama de arena proporciona lo último en comodidad para las vacas, al tiempo que reduce la capacidad de crecimiento y desarrollo de los agentes patógenos causantes de la mastitis.
Beneficios de la arena como cama para vacas lecheras
La arena de 6-8" (15-20 cm) de profundidad suele considerarse el "estándar de referencia" de las camas para vacas lecheras por varios motivos. Además de proporcionar un lugar cómodo para que las vacas se acuesten, la arena:
- Es un material inorgánico, por lo que no favorece el crecimiento de las bacterias
- No es absorbente ni se le pega la humedad, por lo que mantiene a las vacas más limpias y secas que otros materiales de cama
- Proporciona un lugar fresco para que las vacas descansen en verano
- Proporciona tracción, lo que permite a las vacas subir y bajar con mayor facilidad y reduce las lesiones en las articulaciones.
- Amortigua el cuerpo de la vaca, lo que reduce las lesiones en los corvejones.
- Puede reciclarse para su reutilización (una vez separado el estiércol), lo que reduce el inventario y la compra de arena
El mejor tipo de arena para las camas: no todas las arenas son iguales
No todas las arenas son apropiadas para ser utilizadas como camas para vacas lecheras en establos libres. La arena seleccionada debe estar desprovista de partículas grandes que puedan causar lesiones en los cascos. Además, la arena de cama no debe contener una cantidad desproporcionada de limo o arcilla, que hace que la arena se "empaque" o se endurezca en los establos.
La arena comúnmente reconocida que cumple estos requisitos es la arena para hormigón, que se caracteriza por la especificación ASTM C-33 de la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (American Society for Testing and Minerals, ASTM).
Sea cauteloso con la arena “gratis” que se extrae de los campos de cultivo. La arena de campo o de banco puede variar mucho en cuanto al tamaño de las partículas y puede contener altas concentraciones de materia orgánica y bacterias. La arena “gratis” no siempre es gratis.
El gráfico anterior muestra los límites superior e inferior de tamaño de partículas de la arena para hormigón estándar. Es el tipo de cama de arena preferido para los establos libres porque contiene una gama de partículas gruesas y finas ideales para la comodidad de las vacas, el drenaje del establo y la separación, recuperación y reutilización de la arena.
¿Por qué utilizar la arena para hormigón para las camas de establos libres?
La arena para hormigón, también conocida como arena de construcción, arena de torpedo y 2NS, es la opción preferida para las cama de arena de los establos libres porque no contiene partículas que puedan dañar a las vacas y contiene un mínimo de material fino, por lo que permanece suelta en los establos. A diferencia de la arena para hormigón, la arena con alto contenido en limos o arcillas o con abundancia de material fino puede compactarse en los establos, lo que la convierte en una superficie dura e incómoda para las vacas. Los establos compactados requieren más mantenimiento para mantener un alto nivel de comodidad, por lo que la cama con arena para hormigón ayuda a minimizar el mantenimiento de los establos.
Debido a que contiene un mínimo de material fino, la arena para hormigón drena fácilmente la orina y el goteo de leche. La arena con mucho material fino puede retener estos fluidos y otro tipo de humedad, lo que provoca el crecimiento de bacterias dañinas, como los agentes patógenos causantes de la mastitis.
La arena para hormigón también es ideal para la separación de arena y estiércol, nuevamente porque contiene un mínimo de material fino. Con la consistencia del tamaño de las partículas de productos estándar como la arena para hormigón, se puede predecir mejor el rendimiento de la separación. La recuperación de arena es mayor con la arena para hormigón porque tiene menos finos que podrían perderse durante el proceso de reciclaje.
Otra de las ventajas de la arena para hormigón es que está disponible en todo el mundo donde se fabrica el hormigón. Si una lechería puede comprar hormigón, entonces puede comprar arena para hormigón.
La arena para hormigón se mantiene suelta en el establo, favorece el drenaje de los fluidos y es fácil de conseguir en todo el mundo.
Cómo manipular el estiércol cargado de arena
Dependiendo de los objetivos de manipulación de estiércol de la lechería, ciertos tipos de productos de arena estándar son más deseables que otros.
Para el reciclaje de arena y la alta recuperación de arena
Por ejemplo, si el reciclaje de arena y la alta recuperación de arena son sus objetivos, la arena para hormigón es la mejor opción porque contiene un mínimo de arena fina. Con los sistemas mecánicos de separación de arena que incluyen equipos como los separadores de arena y estiércol y los hidrociclones agriculturales, combinados con las pistas de decantación de arena, se puede separar hasta un 98 % de la arena para hormigón, lavarla y eliminar casi toda la materia orgánica y reciclarla para su reutilización. Dependiendo del tamaño de la lechería, el reciclaje de la arena para hormigón puede ahorrarles a los productores de leche cientos de miles de dólares al año en la compra de arena nueva.
Para la digestión anaeróbicaSi tiene un digestor anaeróbico y quiere hacer una cama de arena, la arena para hormigón es de nuevo la mejor opción porque proporciona índices altos de recuperación de arena. Cuando se utilizan camas de arena con digestión anaeróbica, debe eliminarse la mayor cantidad posible de arena del flujo de estiércol antes de la digestión, ya que la arena desviada puede acumularse y provocar problemas en los equipos de digestión.
Para el bombeo y acarreo
Si el objetivo es el bombeo y acarreo de estiércol cargado de arena, la mejor opción es la arena para mampostería, que es más fina que la arena para hormigón.
Y la ganadora es...
Tenga en cuenta los aspectos básicos de la comodidad de las vacas. Las camas deben mejorar la comodidad de las vacas proporcionando un lugar de descanso limpio y cómodo. Al ser inorgánica y granular, la arena satisface estas necesidades. Gracias a la madre naturaleza y a diversas necesidades industriales, la arena está disponible en infinitas gradaciones de tamaño.
La experiencia de los productores de leche ha demostrado que la arena para hormigón es una opción ideal tanto para mejorar la comodidad de las vacas como para maximizar el rendimiento de los sistemas de separación de estiércol y arena. Sea cauteloso con la arena “gratis” extraída de los campos. La arena para hormigón contiene la mezcla justa de partículas más finas y más gruesas para satisfacer estas necesidades. Además, la arena para hormigón está disponible en todos los lugares donde se venda hormigón.
