Dos de las máximas prioridades para los productores de lecherías son mantener sano su rebaño y producir leche de alta calidad. Hay varios factores que contribuyen a obtener leche de alta calidad, pero el confort de las vacas probablemente es uno de los más importantes. Una de las formas más sencillas de garantizar la comodidad de las vacas es utilizar camas y prácticas de gestión adecuadas para el rebaño.
1. Utilice arena para las camas
A la hora de elegir los materiales de las camas, la comodidad de las vacas es el aspecto más importante para tener en cuenta. Idealmente, las vacas deben pasar 14 horas o más al día descansando y rumiando para ayudar a aumentar la producción de leche. Cuanto más cómoda esté una vaca, más leche producirá.
Una cama cómoda también influye en la salud de las vacas. Un material de cama cómodo, junto con establos libres adecuadamente diseñados, induce a las vacas a tumbarse, lo que reduce el exceso de tiempo que pasan de pie y disminuye el riesgo de cojera por lesiones en las patas.
Si bien existen diversas opciones de materiales que pueden utilizarse como cama, la arena es lo mejor para el confort de las vacas por las siguientes razones:
- La arena permite que la humedad de la orina o de la leche que gotea se escurra de las vacas, lo que las mantiene más limpias y secas por más tiempo. Las vacas prefieren un material de cama seco a uno húmedo. Así lo demuestra la disminución significativa del tiempo de descanso de las vacas sobre camas húmedas.
- La arena es un material inorgánico, por lo que no favorece la proliferación de las bacterias causantes de la mastitis.
- La arena les proporciona tracción a las vacas y reduce la posibilidad de lesiones en las patas o en las articulaciones. Es lo suficientemente blanda para brindarles amortiguación a las vacas, pero también es lo suficientemente abrasiva para limpiar entre las pezuñas de los animales.
- En climas más cálidos, la arena puede tener un efecto refrigerante. Las vacas estresadas por el calor tienden a permanecer más tiempo de pie, por lo que una cama fresca (junto con ventiladores y nebulizadores) puede ser crucial para prevenir el estrés por calor.
- La arena puede reciclarse con equipos de separación de arena para su reutilización en los establos libres, lo que le permite ahorrar dinero, ya que reduce la cantidad de arena nueva que necesitará.
Por todos estos beneficios, la arena es un material de cama ideal para las vacas lecheras
¿Qué tipo de arena es mejor?
A la hora de seleccionar un grado de arena para las camas, debe elegir un tipo de arena que no contenga partículas grandes que podrían causar lesiones en las pezuñas. La arena de las camas tampoco debe contener cantidades excesivas de limo o arcilla, que pueden apelmazarse y endurecerse en los establos.
La arena para hormigón es la mejor opción para las camas de las vacas lecheras porque se compone de una mezcla de arena gruesa y fina. Esta mezcla es lo más ideal para la separación y la reutilización, y permite alcanzar el máximo nivel de recuperación de la arena. La arena para hormigón no se compacta tan rápidamente como otros grados de arena con abundancia de limos y arcillas finos, por lo que permanece suelta y cómoda para que las vacas se tumben en ella. La arena para hormigón se consigue en todo el mundo y siempre tiene un tamaño uniforme de las partículas.
2. Siga las prácticas recomendadas en materia de diseño y mantenimiento de establos
El diseño y el mantenimiento de los establos también son cruciales para la comodidad de las vacas. Los establos deben diseñarse con las dimensiones adecuadas para que las vacas puedan entrar y salir con libertad y comodidad a lo largo del día. Cuando se utiliza arena para la cama, la arena en el establo debe estar más elevada en la parte delantera y descender hacia el cordón en la parte posterior del establo. La arena debe tener siempre una profundidad mínima de entre 6'' y 8'' (15 a 20 cm), y la cama siempre debe quedar por encima del cordón trasero del establo. Es importante asear regularmente el establo para mantener una cama completa de arena limpia y blanda.
Debido al movimiento y a la compactación, los niveles de arena en los establos descienden con el tiempo. En un estudio llevado a cabo por la Universidad de Columbia Británica, por cada centímetro que baje la cama en el establo, la vaca pasará un promedio de 11 minutos menos tumbada. La vaca lechera típica utiliza un promedio de 50 libras (23 kg) de arena al día. Por esto, debe agregarse nuevo material de cama a los establos al menos una vez por semana. El aseo de los establos entre rellenos ayuda a mantener la arena suelta y cómoda.
Mantener a las vacas y sus camas limpias y secas elimina la posibilidad de que proliferen las bacterias. Debido a que las bacterias pueden proliferar en un entorno húmedo, es mejor minimizar la humedad de la cama antes de rellenar los establos.
3. Considere la posibilidad de implementar la separación y el reciclaje de arena para mantener bajos los costos y reducir la cantidad de agentes patógenos
Mediante los equipos mecánicos de separación de arena, los productores de lecherías pueden reciclar la cama de arena para reutilizarla sin que eso afecte la salud de las vacas ni la calidad de la leche. Los sistemas de separación de arena les permiten a los productores captar el 90 % o más de la arena proveniente del flujo de estiércol. Estos sistemas se utilizan para limpiar, desaguar y secar la arena a fin de acelerar su reutilización, lo que garantiza que se pueda volver a colocar arena de alta calidad en los establos libres.
Dado que generan una cama de arena reciclada limpia, los sistemas de separación de arena permiten ahorrar costos en las lecherías, ya que reducen la cantidad de arena nueva que se necesita comprar. Estos sistemas pueden utilizarse para pretratar el estiércol antes de la digestión anaeróbica, por lo que los productores pueden beneficiarse con la arena como cama y el uso de un digestor.
Los sistemas de separación de arena mecánicos se componen de diversos equipos, como separadores de arena y estiércol, hidrociclones agrícolas, zarandas agitadoras y secadoras de camas. Estos sistemas son escalables y pueden ajustarse en función del tamaño de la lechería. Los sistemas como el SMS12 están diseñados para lecherías con un rebaño de menos de 400 vacas, mientras que los sistemas de separación de arena y estiércol más grandes pueden utilizarse en lecherías con un rebaño de miles de vacas.
Separadores de arena y estiércol
Los separadores de arena y estiércol se utilizan para recuperar las partículas de arena provenientes de los flujos de estiércol cargado de arena, además de lavar y desaguar la arena para su reutilización. Estos equipos producen una arena limpia y desaguada con un contenido orgánico mínimo que prácticamente no requiere acondicionamiento antes de la reutilización.
Hidrociclones agrícolas
Los hidrociclones agrícolas pueden utilizarse como medio principal de separación de arena en aplicaciones donde el estiércol está muy diluido o como medio secundario de separación después de los sistemas de separación de arena y estiércol convencionales. Cuando se usan junto con los separadores de arena y estiércol, los hidrociclones agrícolas pueden aumentar la recuperación de arena en hasta un 10 %.
Zarandas agitadoras
Las zarandas agitadoras son un complemento de los sistemas de separación de arena y estiércol. Si se instala una zaranda agitadora después de un separador de arena y estiércol, se eliminará hasta el 40 % de la humedad restante, lo que reducirá el grado de acondicionamiento necesario y mejorará el tiempo de procesamiento. La cama se descarga de la zaranda agitadora con aproximadamente un 12 % de humedad, lo que significa que se considera “sin goteo” y reutilizable en menos de una semana.
Secadoras de camas
Si se agrega una secadora de camas al sistema de separación de arena y estiércol, es posible secar más la arena, hasta alcanzar un 1 % de humedad. Las secadoras de camas también eliminan las bacterias y el contenido orgánico. La arena descargada de una secadora de camas puede reutilizarse inmediatamente en los establos, lo que reduce el tiempo de manipulación.
Sistemas de pista de arena
Los sistemas de pista de arena se utilizan para lavar y desaguar la arena de las camas que se recolectó de una pista de decantación de arena. Con estos sistemas, la arena se recoge de la pista y se carga directamente en el sistema de pista de arena, donde se reduce aún más el contenido de agua y el material orgánico de la arena. Esto aumenta los índices de recuperación y reduce el tiempo de manipulación, lo que le permite obtener una arena más limpia y seca.
El material de la cama siempre debe elegirse pensando en el confort de las vacas. La cama de arena es cómoda para las vacas y puede reciclarse. La capacidad de reciclaje de la arena ayuda a ahorrar dinero, al tiempo que tiene en cuenta el bienestar del rebaño, lo que convierte a este material en una de las mejores opciones para las camas de los establos.
