Introducción
Tanto si se trata de una nueva construcción como de la ampliación de instalaciones ya existentes, la instalación y puesta en marcha de un sistema de gestión de estiércol de una lechería puede ser una misión apasionante, aunque difícil. Cualquier sistema es una operación costosa y desempeña un papel importante en la sustentabilidad futura de su explotación, por lo que debe hacerlo bien.
Una investigación publicada en la edición de junio de 2022 de la revista PLOS One afirma este hecho y señala: “La naturaleza interrelacionada de estos sistemas demuestra cómo los sistemas de manejo de estiércol a menudo quedan limitados por los sistemas agrícolas debido a las inversiones estructurales y de equipos”. Cambiar los sistemas de manejo de estiércol es complejo y requiere no solo un cambio en el método potencial de manipulación, sino también cambios potenciales en los equipos de almacenamiento y aplicación”.
Ron Brooks, copropietario y explotador de Brooks Farms, en Waupaca, Wisconsin, puede entenderlo.
“Sabíamos que teníamos que mejorar la gestión del estiércol para pasar de 250 vacas a 800 y más”, afirma.
Brooks ha puesto en marcha instalaciones de sistemas de estiércol en el pasado y actualmente está instalando un codigestor para la explotación que procesará los residuos de una planta de procesamiento de alimentos cercana, así como el estiércol de la granja.
“Teníamos que abordar una economía de escala si íbamos a ser un jugador viable a largo plazo en la industria de las lecherías, y mejorar el manejo del estiércol fue un gran impulso para nosotros”, añade.
Utilice estos cinco consejos para asegurarse de que su nuevo sistema de gestión del estiércol tenga éxito ahora y en el futuro:
1. Deje sus opciones abiertas
Los sistemas de manejo de estiércol se individualizan en función de los objetivos y prioridades de su establecimiento agropecuario. A medida que avance, tenga en cuenta las necesidades actuales de su empresa y el panorama general de lo que está por venir. Se puede ganar en eficiencia instalando infraestructura adicional por adelantado para dejar abiertas las opciones de ampliación en el futuro.
Piense en el futuro y pregúntese cómo moverá el estiércol. ¿Va a utilizar siempre raspadores de pasillo en sus establos? ¿Existe la posibilidad de instalar un sistema de descarga en los carriles de retorno, por ejemplo?
No tenga miedo de pensar de forma diferente y considere la posibilidad de incorporar infraestructuras que podrían simplificarle mucho la vida en el futuro. Piense en todas sus opciones y en sus ideas para implementar “algún día”.
“Nuestro granero tiene un tornillo para mover el estiércol, pero sabíamos que algún día podría haber otro establo”, comenta Brooks. “Actualmente, el tornillo aleja el estiércol del pozo y luego lo bombeamos de nuevo al pozo. Parece contraproducente al analizarlo por primera vez, pero, sabiendo que podríamos construir un segundo establo algún día, tiene sentido”.
2. Imagine el futuro
A la hora de planificar un nuevo proyecto relacionado con el estiércol, es importante tener en cuenta no solo el futuro de su explotación, sino el de toda la industria. ¿Cómo será en cinco años? ¿Diez años? ¿Veinte? ¿Qué será igual y qué será diferente?
Aunque no podemos predecir cómo será el futuro, es importante considerar las posibilidades y cómo se preparará su sistema. Se debe tener en cuenta el transporte del estiércol, la elección de las camas, las opciones de tratamiento y las necesidades o restricciones de abono de la tierra.
Los tratamientos adicionales para recuperar sólidos, extraer energía, concentrar nutrientes, reducir los olores, reducir la masa/volumen y/o reducir los agentes patógenos pueden convertirse en una prioridad a medida que los establecimientos agropecuarios avanzan hacia la sustentabilidad, sugieren los investigadores de la Universidad de Cornell. Los posibles sistemas deben evaluarse desde muchos puntos de vista, entre ellos, el económico y el de la eficacia.
3. Salga de su establecimiento
Aunque tenga una idea de lo que quiere que incluya su sistema de estiércol, no se salte el paso de visitar los establecimientos agropecuarios existentes y las instalaciones experimentales para ver qué ha funcionado bien y qué no.
Aprenda de los demás y descubra qué debe tener en cuenta para sus instalaciones y estrategias de gestión. Quizá descubra que un consejo o una solución que no había considerado acaba convirtiéndose en una decisión inteligente para su establecimiento.
Incluso si está planificando un diseño de sistema similar al de otra lechería, cada configuración es única para incorporar diferentes formas de almacenar, tratar y aplicar el estiércol de manera eficiente para las operaciones individuales. La familia Brooks visitó entre 20 y 30 instalaciones para obtener aportes para su proyecto y seleccionó las características que más les convenían.
4. Utilice el sistema de compañerismo
Es crucial incluir a las personas adecuadas durante las fases de planificación y construcción. Elija a personas bien informadas que no teman decirle que no y a personas en las que confíe para que le den consejos que repercutan en la sustentabilidad y rentabilidad futuras de su explotación.
Brooks dijo que aprendió por las malas el valor de confiar en otros que pueden aportar eficacia y conocimientos al proyecto.
“Actué como contratista general en el proyecto inicial de instalación y construcción del sistema de estiércol en 2016”, comenta Brooks. “Sabía lo que quería y tenía 50 años de experiencia en este establecimiento agropecuario para saber lo que funciona y lo que no.
“Pero ahora, trabajando con un ingeniero profesional en el proyecto del digestor, creo que contratar a un ingeniero me habría ahorrado muchos dolores de cabeza la primera vez”.
Considere un equipo con conocimientos de algo más que los elementos físicos, como qué equipo va dónde y cómo mover los sólidos del estiércol, los efluentes, las camas o cualquier otro material del punto A al punto B. Amplíe su red de recursos reuniendo a personas que puedan ayudarle a cumplir con las normativas, ofrecerle nuevas ideas y aportar eficiencia al proyecto.
5. Priorice lo importante
Aunque Brooks dice que siempre se prepara para el futuro, siempre hay que sopesar un costo a la hora de planificar los sistemas de estiércol.
“Mirar hacia delante suena muy bien, pero tiende a convertirse en una bola de nieve y puede añadir un costo significativo a un proyecto”, afirma.
¿Cómo decidir lo que merece la pena y lo que no?
Recurra a sus socios para que le ayuden a determinar cómo gastar eficazmente el dinero de su inversión. ¿Debe instalar el equipo A cuando el equipo B le servirá también? ¿Debería considerar una opción más cara porque será una mejor solución para sus necesidades? Una perspectiva externa puede ayudarle a ver el panorama general y a evaluar lo que tiene más sentido desde el punto de vista financiero para su empresa.
