Star Rock Farms es una lechería de 3 generaciones ubicada en Conestoga, Pensilvania. Este establecimiento agropecuario es propiedad y está administrado por los primos Tom, Rob y Abe Barley, Jr. desde que recibieron el control por parte de sus padres en 1993. En 2004, los dueños de Star Rock Farms tomaron la decisión de incluir a la lechería en sus operaciones y construyeron una con un tamaño para ordeñar 850 vacas. A partir de ese momento, Star Rock Farms ha continuado con su expansión y, en la actualidad, ordeña a 1.500 vacas.
La familia Barley reacondicionó Star Rock Farms en 2004 e instaló una pista de decantación de arena para recuperar sus camas de arena. Cuando enjuagaban la mezcla de agua y arena/estiércol en los establos libres para enviarla a la pista de arena, la arena se decantaba y se podía retirar con un cargador frontal. A continuación, la arena se apilaba y continuaba secándose para su posterior reutilización.
"Todo funcionaba perfectamente, y limpiábamos la pista de arena una vez por día", explica Tom Barley.
Desafío
A medida que la cantidad de ganado comenzó a crecer, los Barley descubrieron que resultaba difícil lograr que la arena estuviera limpia. Debido a que no querían agregar más agua a su sistema de estiércol, el agua utilizada para enjuagar los establos libres cada vez estaba más sucia. Esto significaba que la arena transportada desde los establos con el agua de enjuague también estaba cada vez más sucia.
"Uno de nuestros desafíos más grandes para la incorporación de una mayor cantidad de vacas estaba relacionado con la cantidad de tiempo requerido para el secado de la arena", detalla Tom Barley. "Definitivamente, tuvimos que utilizar la arena en una condición más húmeda de lo que realmente queríamos debido a que no teníamos opción. Era demasiada arena apilándose y no estaba lo suficientemente seca".
Debido a que el secado de la arena demoraba más tiempo en completarse, los Barley cada vez compraban más arena. También destinaban más tiempo a mover la arena de pila en pila para su secado. Se podían observar pilas de arena húmeda alrededor del establecimiento agropecuario, no solo en su plataforma de hormigón de almacenamiento, y los Barley se estaban quedando sin lugar para almacenarla. "Colocábamos las pilas en el suelo, en la tierra y, por lo tanto, existía lixiviación y no queríamos eso. Había llegado el momento de tomar alguna medida", sostiene Tom Barley.
Solución
McLanahan le ofreció a Star Rock Farms un sistema para mejorar el desaguado de la arena: su sistema de pista de arena.
"Estaban buscando una forma de desaguar esa arena después de extraerla de la pista de arena, debido a que dedicaban mucho tiempo a su movimiento y acondicionamiento", afirma Rob Plank, gerente de productos globales de la línea de productos agrícolas de McLanahan.
Gracias al sistema de pista de arena de McLanahan, los Barley cargan la arena húmeda en una tolva, donde un tornillo la transporta a una zaranda desaguadora. La zaranda desaguadora elimina el agua agitando la arena húmeda, lo que permite que los Barley recojan la arena directamente de la zaranda desaguadora y la puedan apilar para su posterior uso. Además, ya no necesitan realizar el acondicionamiento de la arena.
El sistema de pista de arena de McLanahan reduce la cantidad de arena que Star Rock Farms tiene en su inventario y también les permite reducir tiempo y mano de obra en lo que respecta al movimiento de la arena por el establecimiento.
"Procesamos aproximadamente 35 toneladas por hora con este sistema", explica Plank. "En aproximadamente una hora y media, pueden procesar toda la arena".
Resultados
Tom Barley está satisfecho con los resultados otorgados por el sistema de pista de arena de McLanahan. El sistema ha mejorado la eficiencia de Star Rock Farms, debido a que el operador del cargador frontal puede volcar la arena húmeda en la tolva y conducir hacia la zaranda desaguadora en el otro extremo para recoger la arena seca. Apilan la arena en la plataforma de hormigón para el almacenamiento y la vuelven a colocar en los establos libres del establecimiento agropecuario unos días después.
"Desde que implementamos la zaranda desaguadora, llevamos la arena a la zaranda y la apilamos una sola vez. ¡Eso es todo! Gracias a esto, hemos podido ahorrar muchísimo tiempo", afirma Tom Barley. "También hemos podido reducir considerablemente el inventario de arena". No solo eso, lo mejor es que podemos conservar toda nuestra arena en el hormigón".
El sistema de pista de arena de McLanahan también proporcionó a Star Rock Farms arena más seca para las camas de las vacas.
"Con la zaranda desaguadora, realmente logramos una arena más limpia y más seca que podemos volver a colocar en los establos", afirma Tom Barley.
Una arena más seca, junto con otros cambios que los Barley realizaron de forma simultánea a la instalación del sistema de McLanahan, mejoraron la salud de su ganado y la calidad de la leche que producen. La cifra de células somáticas de la leche se redujo en prácticamente la mitad, y están cerca de alcanzar su objetivo de 75.000 células somáticas.
"Al implementar la zaranda desaguadora, observamos claramente una mejora en la calidad de la leche", detalla Tom Barley. "Pasamos de una cifra de 150.000 células somáticas a aproximadamente 80.000 y la cantidad de establos hospitales se redujo a la mitad. También observamos que nuestros casos clínicos se redujeron a menos de 1 %".
Tom Barley afirma que el sistema de pista de arena de McLanahan ha aportado una "extraordinaria mejora general".
"La zaranda desaguadora es, analizando todos los años, una de las mejores 20 inversiones que realizamos en nuestra lechería", sostiene Tom Barley.
