Lake Vermont es una mina de carbón térmico a cielo abierto en Queensland, Australia, que produce 11,2 millones de toneladas por año de inyección de carbón pulverizado y carbón duro coquizable. La operación es gestionada por Thiess Mining. Obtuvieron el contrato para Lake Vermont en 2007 y comenzaron las operaciones de minería el año siguiente.
Lake Vermont cuenta con dos plantas de preparación de 800 toneladas por hora que incluyen dos alimentadores-quebrantadores personalizados de McLanahan. El tiempo de actividad es importante, y Lake Vermont buscaba mejorar su eficiencia y rentabilidad al reducir el tiempo de inactividad necesario para el mantenimiento.
Desafío
Para realizar tareas de mantenimiento simples en el alimentador-quebrantador, como reemplazos de púas, Lake Vermont tuvo que pasar por un largo proceso solo para obtener acceso a los equipos. Fue necesario vaciar su tolva de 450 toneladas, abrir la puerta trasera y hacer ingresar al personal y los equipos. Además de la mano de obra y el tiempo involucrados, el acceso y el trabajo en la parte posterior del alimentador-quebrantador supuso un gran riesgo.
"Si tardamos tres horas en ingresar a este equipo en un día de inactividad de 12 horas, significa que solo allí perdimos una cuarta parte de nuestro tiempo", explicó Ryan Palmer, planificador de mantenimiento de Thiess en Lake Vermont. "Si pudiéramos llegar más rápido, podríamos tener más tiempo para reparar el equipo".
Solución
Lake Vermont buscó a McLanahan Corporation para encontrar una solución. McLanahan, que ha estado trabajando con Lake Vermont desde que le suministró un paquete de chancado a la mina por primera vez en 2008, tuvo el desafío de encontrar un punto de acceso que eliminase o redujera el tiempo necesario para realizar tareas de mantenimiento sencillas.
"Junto con McLanahan, se nos ocurría la idea y se la comunicábamos al equipo, ellos hablaban con el departamento de diseño, volvían y nos entregaban un concepto, usualmente en 3D. Por lo general había mucho ida y vuelta”, comenta el gerente de la planta de procesamiento y manipulación de carbón de Thiess, Ian Matheson, sobre el trabajo con McLanahan para encontrar una solución que se ajustara a las necesidades de Lake Vermont.
El equipo de ingeniería de McLanahan desarrolló un diseño que reemplazó la parte frontal del alimentador-quebrantador con una puerta que podría actuar como una plataforma de trabajo operada hidráulicamente, abriendo toda la parte delantera y dándole a Lake Vermont un excelente acceso al equipo.
"No tienen que entrar por la tolva, no tienen que vaciar la tolva, no hay equipos involucrados y no es necesario entrar por la parte posterior ni colocar equipos y personas en un entorno de mayor riesgo", afirmó Chris Knowles, director de ventas y marketing para la región Asia/Pacífico de McLanahan.
Knowles explicó cómo McLanahan aprovecha sus años de experiencia a lo largo de toda una red global en muchos entornos e industrias para brindar soluciones a clientes como Lake Vermont.
"Utilizar esta amplia experiencia nos ayuda a ofrecer una solución al cliente que le ayudará a alcanzar sus resultados", dijo Knowles. "El beneficio de eso, para nosotros, es que cada vez que brindamos una solución a un cliente, McLanahan tiene otra solución en cartera para otro cliente y eso mejora nuestra capacidad de ingeniería general".
Resultados
Palmer mencionó que ahora que pueden ingresar al equipo más rápido, pueden cuidarlo mejor y reemplazar más púas, lo que finalmente significa menos tiempo de inactividad.
"Hemos eliminado cientos de horas", afirmó Palmer. "Hemos recuperado semanas cada año".
Lake Vermont está buscando aumentar la producción, lo que significa que el tiempo de actividad es algo muy importante.
"Cada trozo de carbón en la planta pasa a través de piezas McLanahan, de modo que esos equipos son fundamentales para nuestra productividad y disponibilidad", mencionó Palmer. "Cada innovación que podemos obtener de McLanahan para hacer que esos equipos estén más disponibles y sean más productivos significa más productividad para toda la planta".
Palmer quedó impresionado con el servicio y el soporte que McLanahan ha ofrecido repetidamente a Lake Vermont.
"He trabajado con muchos fabricantes de equipos originales y puedo decirles que McLanahan es uno de los mejores para trabajar en términos de ventas y servicio, especialmente en el tipo de proyectos que nosotros desarrollamos", dijo Palmer. "Son muy veloces. No es frecuente que una empresa multinacional cambie su diseño solo para tu planta, y McLanahan parecía poder hacer eso por nosotros muy rápidamente".
Matheson también mostró su satisfacción por la experiencia de Lake Vermont con McLanahan.
"Han escuchado en todo momento nuestras inquietudes, nos han cuidado como clientes y siempre han tratado de solucionar nuestros problemas", dijo Matheson. "Y es por eso que hemos tenido tantos éxitos. Hemos hecho muchos cambios de diseño, principalmente en los alimentadores-quebrantadores, y es por eso que estamos donde estamos hoy".
