Desde mediados de la década de 1960, esta mina en Vernal, Utah, produce fosfato para fertilizantes agrícolas. En 2003, la empresa J.R. Simplot se convirtió en el único propietario y formó Simplot Phosphates, LLC. Los tres ingredientes clave utilizados en la producción de este fertilizante son el amoníaco, el azufre y el mineral de fosfato.
Casos prácticos
Desafío
Los directores de la empresa estuvieron luchando con problemas relacionados con su sistema de chancado de mineral durante más de una década. El chancador que tenían chancaba losas de mineral de fosfato en trozos de tamaño inconsistente que a menudo se atascaban y causaban retrasos en las cintas transportadoras. Algunos de los minerales más duros no se podían chancar con el equipo que tenían y debían retirarlos. Además, a medida que la superficie del sitio se movía, las distancias de transporte aumentaban, lo que significaba un mayor uso de combustible y un mayor desgaste de los camiones.
Sin embargo, nada de esto consumía tanto tiempo o era tan frustrante como la necesidad diaria de mantener su alimentador-quebrantador reemplazando las púas del rodillo. Todos los días, uno de los trabajadores tenía que subir y reemplazar las púas dañadas, un proceso que pocas veces duraba menos de una hora.
Además de las reparaciones de los rodillos con púas internos que insumían mucho tiempo, el alimentador-quebrantador era ineficiente en el chancado consistente del material al tamaño necesario, lo que resultaba en un material de gran tamaño y causaba desplazamientos de la cinta a lo largo del sistema de la cinta transportadora de dos millas. Simplot también tenía restricciones de energía que limitaban el sitio a 600 HP para el sistema.
"El alimentador-quebrantador que teníamos era altamente ineficiente y requería de mucho mantenimiento", dijo Delrie Gale, supervisor de mantenimiento de Simplot. "El funcionamiento tenía que ser más lento, y era difícil acopiar suficiente inventario para mantener el ritmo".
Los directivos de Simplot sabían que tenían que hacer un cambio. A principios de 2011, pidieron a McLanahan que trabajara con ellos en una solución. El gerente regional de ventas de McLanahan, Jeff McGovern, estudió el problema y trabajó intensamente con los directivos de Simplot para cambiar el sistema de chancado.
"El problema es que los alimentadores-quebrantadores realizan el chancado en una sola dimensión y eso creó algunos problemas en el sistema de la cinta transportadora de 42" (106,7 cm) de ancho", dijo McGovern. "Nuestra solución tenía que atender sus necesidades, ajustarse a sus requerimientos de energía y adaptarse a su presupuesto".
Solución
Luego de realizar una investigación y conversar con el personal de Simplot, McLanahan propuso un alimentador de placas de 72" (182,9 cm) de ancho x 45" (114,3 cm) de largo que alimentara un chancador de rodillos dobles híbrido para servicio pesado de 48" (121,9 cm) de diámetro x 72" (182,9 cm) de largo.
Este sistema de diseño personalizado incorporó las características de diseño de un chancador de rodillos de accionamiento directo junto con la configuración de la transmisión de un chancador de rodillos doble para servicio pesado, lo que en última instancia ahorró 465 HP para adaptarse al suministro de energía limitado.
"Tratábamos de encontrar una solución que calibrara mejor el mineral, que funcionara con su operación y que no atascara el sistema", dijo McGovern. "Después de revisar la aplicación, encontramos los equipos adecuados para realizar el trabajo en los parámetros que debíamos seguir".
El diseño montado sobre plataforma también permitiría que el sistema de chancado se moviera con la superficie, a fin de disminuir los tiempos y las distancias de transporte. Lo mejor era que todo el sistema llegaría a tiempo y por debajo del presupuesto. En el otoño de 2011, se instaló el sistema y se puso en servicio para su uso en febrero de 2012.
Resultados
Desde su puesta en marcha, la estación de chancado ha permitido ahorrar energía y reducir el desgaste de los equipos. El producto más pequeño y consistente le permite a Simplot chancar más mineral en menos días laborables.
El sistema chanca el mineral de fosfato en un producto con forma cúbica y un tamaño consistente de 8" (20,3 cm). Esto contrastaba con el antiguo sistema, que tenía un alcance de 10" (25,4 cm), pero creaba losas que quedaban atrapadas en el sistema, lo que requería detener el equipo. Esta alimentación más consistente de la estación de chancado de McLanahan a la cinta transportadora para su posterior procesamiento en un molino SAG redujo los atascos de la cinta transportadora y el tiempo de inactividad que se producía mientras se retiraban las losas.
"Con la ayuda de McLanahan, nuestro problema se resolvió", dijo Gale. "Obtenemos un flujo de material más suave y uniforme en la cinta transportadora. El molino recibe un material más pequeño y pasa por nuestras instalaciones mucho más rápido".
Simplot también pudo reducir el programa de chancado de 14 a 12 días sin pérdida de productividad. La empresa utiliza esos dos días libres como días de ahorro de energía, lo que reduce los costos, el consumo de energía y minimiza el desgaste.
Además, se necesita mucho menos mantenimiento con el nuevo sistema, ya que solo es necesario revisarlo dos o tres veces por semana en lugar de todos los días. Gale dijo que Simplot logró una gran reducción del tiempo dedicado al mantenimiento.
"En cuanto a las horas de trabajo, cambiábamos las púas todos los días, siete días a la semana", dijo Gale. "Teníamos que bajar al chancador todos los días durante horas. Nadie extraña eso".
Hoy en día, los directivos de Simplot están satisfechos con los resultados de su nuevo sistema. La operación logra los objetivos de producción en 12 días en lugar de 14.
Gale dijo que trabajar con McLanahan de manera continua ayuda a anticipar y prevenir mejor cualquier posible desafío que surja de forma inevitable en un sitio minero.
"Con la ayuda de McLanahan, estamos mejorando continuamente el funcionamiento del sistema, haciéndolo un equipo mejor, más refinado", dijo Gale. "Un producto más consistente fluye por la cinta transportadora y lo vemos en nuestro molino".
